Trong Công Giáo, ăn chay không chỉ là một quy định bắt buộc trong một số ngày lễ mà còn là một hình thức tu luyện thiêng liêng, giúp tín hữu từ bỏ bản thân, hướng lòng về Chúa và sống bác ái hơn.
1. Ăn chay bắt buộc theo luật Hội Thánh
Ai bắt buộc phải ăn chay?
- Tất cả tín hữu từ 18 đến 59 tuổi (trừ người bệnh, phụ nữ mang thai, người lao động nặng, v.v.).
Những ngày bắt buộc ăn chay
- Thứ Tư Lễ Tro (khởi đầu Mùa Chay).
- Thứ Sáu Tuần Thánh (tưởng niệm Chúa Giêsu chịu khổ nạn và chết trên thập giá).
Cách ăn chay theo luật Hội Thánh
- Chỉ được ăn no một bữa trong ngày.
- Hai bữa ăn nhẹ khác được phép nhưng không được ăn no.
- Không ăn vặt giữa các bữa.
- Kết hợp với kiêng thịt (không ăn thịt động vật có máu nóng như bò, heo, gà, vịt… nhưng được ăn cá, hải sản, trứng, sữa).
2. Các hình thức ăn chay tự nguyện
Ngoài những ngày ăn chay bắt buộc, nhiều tín hữu Công Giáo còn tự nguyện ăn chay vào những ngày khác để tập luyện khổ chế và gia tăng đời sống thiêng liêng. Các hình thức ăn chay phổ biến gồm:
a. Ăn chay vào các ngày Thứ Sáu trong năm
- Theo truyền thống, mọi ngày Thứ Sáu trong năm (đặc biệt là Thứ Sáu Mùa Chay) là ngày tưởng niệm cuộc khổ nạn của Chúa Giêsu, nên nhiều người chọn kiêng thịt hoặc ăn chay để cùng thông phần với sự hy sinh của Chúa.
- Một số nơi, Hội Đồng Giám Mục cho phép tín hữu thay thế việc kiêng thịt bằng một việc lành hoặc hy sinh khác.
b. Ăn chay xuyên suốt Mùa Chay
- Một số tín hữu chọn ăn chay không chỉ vào Thứ Tư Lễ Tro và Thứ Sáu Tuần Thánh mà còn xuyên suốt 40 ngày Mùa Chay theo tinh thần sám hối và chuẩn bị tâm hồn đón mừng Phục Sinh.
- Hình thức ăn chay có thể nhẹ hơn, như kiêng thịt mỗi ngày, giảm khẩu phần ăn, hoặc chỉ ăn rau củ, ngũ cốc.
c. Ăn chay theo kiểu khắc khổ hơn
- Một số dòng tu hoặc cá nhân thực hành ăn chay khắc khổ hơn, chẳng hạn:
- Ăn bánh mì và uống nước vào các ngày chay.
- Chỉ ăn rau củ, ngũ cốc, không ăn thịt cá, trứng, sữa.
- Nhịn ăn hoàn toàn một ngày và chỉ uống nước.
- Không ăn các món ngon, sang trọng, chỉ ăn đủ duy trì sức khỏe.
3. Tinh thần của việc ăn chay
Dù ăn chay theo cách nào, điều quan trọng nhất vẫn là tinh thần chay tịnh:
- Từ bỏ bản thân để rèn luyện đức tính tiết độ, khiêm nhường.
- Hiệp thông với sự đau khổ của Chúa Giêsu.
- Đền tội và sám hối để làm mới lại đời sống thiêng liêng.
- Chia sẻ với người nghèo bằng cách dành số tiền tiết kiệm từ việc ăn chay để giúp đỡ họ.
Tóm lại:
✅ Ăn chay bắt buộc chỉ có 2 ngày: Thứ Tư Lễ Tro và Thứ Sáu Tuần Thánh.
✅ Kiêng thịt bắt buộc vào các ngày Thứ Sáu Mùa Chay.
✅ Ăn chay tự nguyện có thể thực hiện suốt Mùa Chay, các ngày Thứ Sáu trong năm hoặc theo các hình thức khổ chế khác.
👉 Quan trọng nhất không phải là hình thức bên ngoài, mà là tinh thần sám hối, cầu nguyện và chia sẻ bác ái.
Nhà Nguyện Nhỏ.
